Pontje ‘Jeltsje’ tussen Nij Beets en Tijnje bestaat 25 jaar

In vroeger tijden voer hier ook al een pontje. Het idee om deze verbinding nieuw leven in te blazen, was bedoeld als stimulans voor het toerisme in de regio. Tegelijkertijd ontstond het plan om een fietsroute rondom beide dorpen te realiseren, die de naam ‘Domela’s Paad’ zou krijgen.

Van idee naar uitvoering

Dat eerste overleg vormde het begin van een lange weg. Er volgde intensief contact met de gemeente Opsterland, de provincie Fryslân, het Waterschap, een scheepswerf en meerdere ingenieursbureaus. Ook werd er gezocht naar subsidies om het project te kunnen realiseren.

Uiteindelijk kwam alles samen. Op 4 oktober 2003 werd de pont feestelijk te water gelaten en kreeg ze haar naam: Jeltsje.

Een eigen stichting

Sinds die dag zorgt de Stichting Ulesprong Pontsje Tijnje – Nij Beets voor het onderhoud van de pont en het oplossen van eventuele storingen. Het bestuur van de stichting bestaat uit zes leden – uit beide dorpen – van wie sommigen er al vanaf het allereerste begin bij zijn: Gerrit Overwijk, Gerke Woudstra, Marten Jeeninga, Jappie Groen, Wim Ziel en Jos Kremer.

“Tijdens onze laatste vergadering realiseerden we ons dat het in de dorpen misschien minder bekend is dat het pontje ooit écht uit een lokaal initiatief is voortgekomen,” vertelt een van de bestuursleden. “Het is dus eigenlijk ‘ons eigen pontje’.”

‘Jeltsje‘ maakt inmiddels deel uit van De 8 van Grou, een netwerk van zelfbedieningspontjes in Friesland dat is uitgegroeid tot twaalf overtochten. Jaarlijks maken naar schatting zo’n 10.000 fietsers en wandelaars gebruik van het pontje. Daarmee is het een belangrijke schakel geworden in het toeristische fietsnetwerk van de regio.

Financiering en onderhoud

Jaarlijks ontvangt de stichting subsidie van de gemeente Opsterland. Deze bijdrage is bedoeld voor verzekering, onderhoud en een reservering voor de vijfjaarlijkse werfbeurt. Helaas heeft de stichting soms ook te maken met vandalisme. “Als we dat nou ook nog eens konden oplossen…”

In de winter van 2025-2026 staat de volgende werfbeurt gepland. De pont zal dan worden losgekoppeld van kettingen en kabels en per transport naar de werf gebracht voor reparaties en een frisse verflaag.

Waarom de naam ‘Jeltsje’?

De pont is vernoemd naar mevrouw Jeltsje Dijkstra-Bruinsma (1874–1961). Zij woonde met haar man Jan Oepke tussen 1933 en 1951 in de molen bij de Ulesprong. Het echtpaar kreeg zes kinderen. In die tijd was er aan de kant van Nij Beets (de Ripen) een houten pontje, waarmee kinderen werden overgezet om naar school te gaan aan de Ulesprong.

De huidige pont werd in 2003 officieel gedoopt door haar kleindochter, Jeltsje van der Vliet-Dijkstra, zelf ook een nazaat van de oorspronkelijke pontbaas.