Taxi Koopmans herstelt van zware periode
Arie Koopmans houdt even stil en staart naar zijn grote handen met de gespreide vingers. De herinnering aan die slopende periode hakt er bij hem nog steeds in. “Ik vond het vooral pijnlijk voor mijn ouders.” Nog maar een paar jaar eerder, in 2010, hadden Arie en zijn broers Piet en Wietze het familiebedrijf overgenomen, ooit in 1931 door hun grootvader opgezet. Met de derde generatie aan het roer zou het familiebedrijf de volgende fase ingaan, voortbouwend op de betrouwbare naam in Jubbega en omstreken. Maar met dat ene telefoontje in 2014 bleken zekerheden ineens geen garantie meer voor de toekomst.
De eerste klap kwam na de onverwachte tijding over het faillissement van taxibedrijf Oenema uit Heerenveen, vertelt Arie. “Dat viel ons koud op het dak, wij werkten al veertig jaar samen. Eerst naast elkaar, later waren wij onderaannemer voor het leerlingen-, zieken- en gehandicaptenvervoer. Onze facturering aan de gemeente Heerenveen liep via Oenema. Tussen indienen en uitbetalen zat altijd drie maanden, dus dat betekende een forse financiële aderlating.” De tweede dreun volgde enkele maanden later toen het door de curator van Oenema aangezochte taxibedrijf Witteveen uit Lemmer liet weten de Wmo-ritten van Koopmans voortaan zelf te gaan doen. “Dat hebben we via de rechter nog tot de zomer weten tegen te houden, maar daarna was het echt afgelopen. Zestig procent van onze omzet ging in rook op.” Het had forse gevolgen. Twee werknemers kregen noodgedwongen ontslag, twee andere vaste krachten kregen de vraag om de helft van de contracturen in te leveren.
De drie broers zelf maakten lange dagen om verloren terrein te heroveren. “We hebben vooral ingezet om in Heerenveen voet aan de grond te krijgen. Dat is aardig gelukt.” Het gat dat Oenema heeft achtergelaten vult Taxi Koopmans op samen met nog twee taxivervoerders. Daarbij is er volgens Arie sprake van gezonde concurrentie. “We gunnen elkaar het licht in de ogen en werken zelfs ad hoc samen als het zo uitkomt.” De kleinschaligheid van Koopmans blijkt in de woelige taxiwereld van tegenwoordig eerder een voordeel dan een nadeel. “We zijn maar met zijn vijven en dan raak je gauw vertrouwd met mensen. We kennen hun eigenaardigheden en houden daar rekening mee.” De mond-op-mondreclame leverde Koopmans ook in Joure marktaandeel op. Een toevallig ritje voor een bewoner van verzorgingshuis De Vlecke maakte dusdanig indruk dat de taxivervoerder inmiddels vijftien bewoners als vaste klant heeft. “We zijn stipt en rijden met hoogwaardig materieel. Zo hebben we het altijd gedaan.”
Taxi Koopmans draait weer redelijk, aldus Arie. Voor een van de oud-medewerkers heeft het bedrijf intussen alweer plek. Verdere groeimogelijkheden liggen volgens hem in het Wmo-vervoer. “Daar zetten we vol op in.” Arie hoopt en verwacht dat de gemeente Heerenveen komend jaar overstapt op het systeem waarbij Wmo-pashouders zelf kunnen beslissen over hun vervoerder, net als in Opsterland. “Laat ons maar rijden voor ons hoekje hier; wij kennen de mensen en zij kennen ons.”
