Henk en Ria vonden hun plek in Friesland

De trouwfoto staat prominent op tafel. Henk Bissels en Ria van der Velden poseren lachend. De foto is in februari 1966 gemaakt, een paar maanden nadat ze officieel voor de wet in het huwelijksbootje stapten. “In december trouwen was belastingtechnisch beter”, lacht Henk (84). Ze trouwen pas voor de kerk toen hun huis ook daadwerkelijk klaar was. “Als katholieken mochten we niet tijdens de vastentijd trouwen, het kon in februari nog net.“

Ria was een enthousiast danser. Ze ontmoette Henk dan ook op een dansavond. “Maar hij kon eigenlijk niet dansen. Dat heb ik hem later allemaal bijgebracht”, vertelt ze. Later gingen ze samen ook op dansles om hun stijl nog verder te verbeteren.

Henk werkte in de bouw. In 1972 kreeg hij de vraag of hij in Drachten een project wilde leiden. Anderhalf jaar proefden ze aan Friesland. In 1977 kwam er opnieuw een vergelijkbare vraag. “Het ging om de ontwikkeling van wijk De Drait”, vertelt Henk. “Toen zijn we weer naar Friesland gegaan, we zijn er gebleven.” In 1984 bouwden ze hun huidige woning in Beetsterzwaag. Hun huis in Brabant hielden ze nog twintig jaar aan. “Dat hielden we achter de hand, maar op een gegeven moment waren we hier helemaal ingeburgerd.”

Ria was de jongste in een gezin van tien kinderen. “Dan moest je al snel bijspringen bij de zorg voor de kinderen van je oudere broers en zussen.” Ze was later jaren actief in de gezinsverzorging. Ria en Henk hebben een zoon en een dochter, later gevolgd door vijf kleinkinderen en inmiddels het eerste achterkleinkind.

Jarenlang waren ze fanatieke voetbalsupporters. Ze reisden met de supportersbussen mee naar de uitwedstrijden van SC Heerenveen. En ze boekten in 1994 een reis naar de Verenigde Staten om daar het WK voetbal te volgen. “We hebben nog met de huidige koning aan de bar gestaan”, merkt Henk op. Ook in wielercarrière van hun zoon volgden ze op de voet. Henk was jarenlang betrokken bij de organisatie van de Diamant van Drachten, een amateur-wielerklassieker.

Het zestigjarig huwelijksfeest werd op vrijdag met de kinderen gevierd en met een bezoek van burgemeester Andries Bouwman. In februari, wanneer ze voor de kerk zestig jaar getrouwd zijn, volgt nog een groter feest voor de hele familie.