EP:Van der Molen en EP:Wolvega samen verder onder een nieuwe naam: EP:Noord

’s Ochtends vroeg weet Alex Hoekstra (58) van EP:Van der Molen in Gorredijk vaak nog niet wat de dag gaat brengen. Eenmaal op zijn werk aangekomen ligt er een planning klaar. Een route langs klanten, bestaande uit reparaties en inbouw van elektronische apparatuur. “Mensen zijn altijd blij als ik er ben, ik kom om een probleem op te lossen.” Dit is het werk dat Alex het liefste doet. En dat is ook het werk dat hij blijft doen.

Maar er is met ingang van het nieuwe jaar wel iets veranderd. Er komt een nieuwe naam op de gevel: EP:Noord. Een gevolg van de samenwerking met de jonge ondernemer Marco van Zijverden van de EP-vestiging in Wolvega. Samenwerken en overnames tussen elektronicazaken zijn momenteel aan de orde van de dag. Nodig in verband met efficiency en inkoopkracht.

Kans komt nu voorbij

In zijn zoektocht naar meer winkels klopte Marco bij Alex aan. De eerste reactie was dat de vraag een paar jaar te vroeg kwam. Later begon Alex er toch anders over te denken en zette hij de zaken eens op een rijtje. “Ik heb geen opvolger. Deze kans komt nu voorbij en ik weet niet of er over vijf jaar weer zo’n geïnteresseerde ondernemer op de stoep staat. Banken zijn in onze branche terughoudend bij overnames.” Buiten de naamsverandering merken de klanten niets van de samenwerking. De winkel en de buitendienst gaan op dezelfde voet verder, met dezelfde mensen. “Maar er is nu zekerheid over de toekomst.”

Fantastisch team

Voor Alex zelf verandert er wel iets. Hij blijft zijn werk in de buitendienst doen. Maar hij hoeft zich niet meer bezig te houden met de ondernemerskant van het bedrijf. “Daarmee valt wel een last van je schouders.” De bedrijfsleiding had hij al eerder aan zijn medewerkers overgedragen. Een noodzakelijk gevolg van een burn-out die hem in 2018 trof en anderhalf jaar buitenspel zette. “Het team heeft toen alles van het ene op het andere moment opgepakt. Dat hebben ze geweldig gedaan. Achteraf denk je dan wel eens: Waarom heb ik sommige zaken niet eerder uit handen gegeven?”

De burn-out heeft hem veel geleerd. Hij staat wat nonchalanter in het leven, zoals hij het zelf omschrijft. “Ik kan zaken makkelijker loslaten en ik weet nu ook veel beter wanneer ik op de rem moet staan. Het was een vervelende tijd, maar ik ben er beter uitgekomen. Mijn hoofd is nu veel vaker leeg.”

Sinds 1996 in Gorredijk

Alex Hoekstra is sinds 1996 in Gorredijk actief. Hij werkte in Assen al in een vergelijkbare winkel, voordat hij in Gorredijk de elektronicazaak van Berend van der Molen overnam. Een paar jaar later werd het een EP-winkel. Aanvankelijk was de onderneming in twee panden gevestigd, de winkel op Hoofdstraat 88, de computers en de serviceafdeling op Hoofdstraat 100. In 2003 volgde concentratie van alle activiteiten op nummer 88. In 2020 is dat pand verkocht aan Aldi, de locatie is onderdeel van de nieuw te bouwen supermarkt. 

We zitten nu op een prachtige locatie voor een gezonde toekomst

EP:Van der Molen schoof op richting Hoofdbrug, een stap waar Alex nooit spijt van heeft gehad. “Achteraf had je dit misschien veel eerder moeten doen. De afstand tussen beide locaties is niet groot, maar we zitten nu in het deel van het centrum met lopend publiek. En dat merk je, bijvoorbeeld aan veel meer impulsverkopen.”

Ander segment

Het winkeloppervlak ging van 220 naar 380 vierkante meter. En dat gaf mogelijkheden om het assortiment ook uit te breiden. “Hier kun je veel meer beleving creëren. We zijn van het laag- en middensegment naar het midden- en hoogsegment gegaan. Een televisie van vijfduizend euro verkocht ik op de vorige locatie niet, hier wel.”

Alex Hoekstra dacht altijd dat de plek er niet zoveel toe deed, dat het grootste deel van de handel geen impulsverkopen waren. Dat men de winkel altijd wel wist te vinden. “Maar dat blijkt toch niet helemaal het geval. We zitten nu op een prachtige locatie voor een gezonde toekomst.” Bij die woorden sluit Marco van Zijverden zich helemaal aan.

Dit artikel bevat gesponsorde content.