IJshockeytalent heeft bodycheck als hobby
Op vierjarige leeftijd betrad Niels van der Vossen (18) voor het eerst het magische ijs van de ijshockeyhal van Thialf. “Mijn broer speelde met vrienden vroeger in Gorredijk streethockey, ijshockey op straat dus. Toen zij werden gevraagd om een keertje bij echt ijshockey te kijken, ging ik mee. Nou, ik was direct verkocht.”
Vanaf dat moment stond Niels iedere zondagochtend op het ijs voor een training. Hij bleek talent te hebben en veertien jaar later is hij volwaardig lid van de eerste selectie van de Flyers. “Twee seizoenen geleden mocht ik voor het eerst een keer per week meetrainen met het eerste team en een jaar later ging ik ook mee met de wedstrijden.” Veel kwam hij toen nog niet in actie in de ploeg van coach Chris Eimers. Zijn meeste minuten maakte Van der Vossen dan ook in het talententeam.
Jongste lid
Nu is ook dat stadium gepasseerd en maakt hij, als jongste lid van de selectie, echt ijstijd in het eerste team. “Een fantastische ervaring. Daar doe je het toch allemaal voor. Flyers is een grote club in het Nederlandse ijshockey, met een grote historie. Het is mooi dat ik daar nu echt onderdeel van ben.”
Het liefst willen de Flyers dit seizoen oude tijden doen herleven door in de finale om het landskampioenschap eeuwige concurrent Tilburg te verslaan. Vanaf 1977 was de club zeven keer op rij landskampioen. “Ik heb wel eens beelden gezien van die tijd, met een stampvol Thialf. Het zou mooi zijn als we dat kunnen herhalen.”
De finale bestaat uit een serie van maximaal zeven wedstrijden; wie het eerst vier duels wint is kampioen. Tilburg heeft op dit moment een 3-1 voorsprong. Van der Vossen stond in de finale nog niet op het ijs. “De coach heeft me dat van tevoren duidelijk uitgelegd. Hij kiest voor de mannen met meer ervaring. Dat snap ik helemaal. Natuurlijk is het jammer, maar ik ben overal bij en ook dat is heel leerzaam. Toch hoop ik dat ik nog een paar minuten mee kan pakken. Ik zorg er daarom iedere wedstrijd voor om klaar te zijn wanneer de coach me toch nodig heeft. En boven alles wil ik er zijn voor het team. Die spirit is ook heel belangrijk in het ijshockey. Je doet het met zijn allen.”
Defender
Van der Vossen is een defender, waarvan er normaal gesproken twee op het ijs staan. “Je bent de linker- of de rechterverdediger. Maar ijshockey gaat zo snel, dat je gewoon daar gaat waar je moet zijn. En als het zo uitkomt, ga je ook mee naar voren.” Al vroeg in het seizoen maakte Van der Vossen op die manier zijn eerste goal, in de uitwedstrijd tegen Eindhoven. “Na de face-off besloot ik gewoon maar te schieten. Nooit een verkeerde keuze. Via een schaats van een tegenstander ging de puck binnen. De puck kreeg ik na afloop mee naar huis, als aandenken.”
Met zijn 1.90 meter en 85 kilogram is Van der Vossen een lastig te nemen horde. “Al moet er nog wel wat spiermassa bij. Je staat elke wedstrijd tegen fysiek heel sterke en snelle tegenstanders. Daarom zit ik ook wekelijks in de sportschool. De meeste krachttraining doen we trouwens in de zomerperiode.”
Een bodycheck uitdelen is het mooiste dat er is voor de examenkandidaat VWO, die ook deel uitmaakt van Jong Oranje. “Een check uitdelen is een heerlijk gevoel. Maar je moet ook kunnen incasseren.” Zelf liep Van der Vossen al tweemaal een schouderblessure op toen een tegenstander hem tegen de boarding zette. “De checks die je niet ziet aankomen zijn de vervelendste. Dat voel je wel, maar het hoort bij de sport. Niet piepen, dat is ijshockey.”
